Microsoft lagret 200 megabyte og en OK Go Music Video i DNA

Enten det er bøker, kassetter, CDer, DVDer eller skyen, har teknologien alltid avansert raskere enn vi kan konvertere gamle medier til det nyeste mediumet. Det er imidlertid et sted hvor informasjonen har vært uberørt i tusenvis av år: vårt DNA.

"Så lenge det er DNA-basert liv på planeten, vil vi være interessert i å lese det," sier Karin Strauss, en forsker med Microsoft, og konstaterer at ullmammed DNA ble oppdaget flere tusen år etter utryddelse.

"Det er evig relevant," sier hun.

I dag annonserte Microsoft i samarbeid med University of Washington at det har lagret en rekordbrytende 200 megabyte data på en enkelt streng molekylært DNA.

Mediene inni inneholder verdenserklæringen om menneskerettigheter oversatt på mer enn 100 språk, de 100 beste klassiske bøkene fra gratis e-boken Project Gutenberg, en frødatabase fra nonprofit Crop Trust, og nokså bra, bandet OK Go's Rube Goldberg-inspirert musikkvideo for "This Too Will Pass".

Det er et par fordeler med å lagre data på denne måten. Det er holdbart med hva Microsoft hevder er en halveringstid på 500 år. Og det er tett, med muligheten til å tilpasse all informasjonen i en av Googles mer enn 68.000 kvadratmeter datasentre til noe som er størrelsen på en sukkerbit. Eller med andre ord sier selskapet at det kunne passe all informasjonen som for tiden eksisterer på internett, til en enhet på størrelse med en skoboks. Det er langt bedre enn hva gutta på Silicon Valley foreslått i den siste sesongen.

Microsoft er ikke der ennå, men dette representerer en milepæl. Den bygger på tidligere innsats som en Harvardforsker som kodet for en 50 000 ordbok på DNA tilbake i 2012, totalt mindre enn 1 megabyte, og samme forsker i år økte terskelen til 22 megabyte. I 2013 kopierte European Bioinformatics Institute også 739 kilobytes data til DNA, inkludert Martin Luther King Jr.s tale "Jeg har en drøm".

Dagens kunngjøring er en markant økning på ca 10 ganger den beste innsatsen og viser at en fremtid med DNA-lagring ikke er så umulig. Teamet har selv sagt at det skal begynne å bruke datavitenskapsprinsipper som feilkorreksjon som vil fremskynde utviklingen enda mer.

Likevel er prisen fortsatt en stor barriere, og laget har en lang vei før dette kan være et levedyktig arkivverktøy, sier Luis Henrique Ceze, hovedforsker fra University of Washington på prosjektet. Til slutt må teknologien være så billig eller billigere enn dagens standard for lagring av data på tape, og det er en høy bar for å hvelve, ifølge Reinhard Heckel, DNA-lagringsforsker ved University of California, Berkeley.

DNA inneholder allerede all biologisk informasjon for all levende utvikling, funksjon og reproduksjon, så hvorfor ikke legge til noen OK Go musikkvideoer til mixen?

"DNA er et fantastisk informasjonslagringsmolekyl som koder for data om hvordan et levende system fungerer. Vi repurposing den kapasiteten til å lagre digitale data - bilder, videoer, dokumenter, sier Ceze. "Dette er et viktig eksempel på muligheten for å låne fra naturen for å bygge bedre datasystemer."