Hvorfor B-2 Stealth Bomber vil fortsette å flyve frem til 2058

Amerikanske luftvåpen klarer sin plan for å modernisere B-2 Stealth Bomber, utviklet på 1980-tallet under slutten av den kalde krigen, for å sikre at det ikoniske spionplanet vil forbli operativt fram til 2058. B-2 har fløyet i hver USAs militære bombingskampanje siden inngrepet i Kosovo, og de nye oppgraderingene vil bety at det fortsatt er en viktig del av amerikansk luftkraft.

"Det er et testamente til ingeniørgruppen at vi her er i 2016, og B-2 er fortsatt i stand til å gjøre jobben like bra i dag som den gjorde på 80-tallet. Mens vi ser frem til modernisering, bør ingen komme bort med tanken om at B-2 ikke er klar til å håndtere de truslene som er der ute i dag, "sa Maj Kent Mickelson, operasjonsdirektør for 394. kampstridskadron, Scout Warrior. "Det er virkelig en fantastisk bombingsplattform, og det er bare et vidunder av teknologi."

B-2 tilbød amerikanske piloter evnen til å kyst bak sovjetradar og luftforsvar for å slippe konvensjonelle og atomvåpen på høyverdige mål. Mens noen av dens kommunikasjons- og avionikkteknologi trenger en oppgradering fra det 21. århundre, vil flyets grunnleggende struktur forbli konkurransedyktig godt forbi da mange forventet. I moderne krigføring er teknologiens levetid vanligvis målt i måneder og år, men aldri tiår.

Det var et av de mest hemmelighetsfulle militære prosjektene i verden under utviklingen, og til dags dato eksisterer få bilder i flyet faktisk offentlig. Faktisk har to Northrop-ingeniører blitt dømt for spionasje for å selge informasjon om B-2 til Sovjetunionen og andre militære motstandere.

"B-2 representerer et stort skritt i teknologi fra våre eldre plattformer som B-52 og B-1 bomber. Dette involverte å ta det beste ut av det som er tilgjengelig og gi det til flygeren, "sa Mickelson.

For tiden forblir bare 20 av B-2 i aktiv tjeneste, og på grunn av nedslag etter slutten av den kalde krigen, var det bare 21 som ble produsert, ned fra et innledende estimat på 132. Prisen på nesten 1 milliard dollar for hver B- 2 samt betydelige vedlikeholdskostnader forlot kongressen for å finansiere andre militære prioriteter enn lang rekkevidde taktisk bombing. Likevel, i 2012, begynte luftvåpenet en 10-årig, 2 milliarder dollar modernisering innsats av hele flåten.

Dette programmet vil hjelpe med kjernekraft og konvensjonell kommunikasjon. Det vil gi en svært stor økning i båndbredden tilgjengelig for B-2, noe som betyr en økt hastighet på datastrømmen. "Vi er glade for denne oppgraderingen," sa Mickelson.

Kjent for å fly så lenge som 40 timer om gangen, er flyet nesten uoppdagelig på grunn av sin unike form og radarbøyningsteknologi. Den oppgraderte B-2 vil også kunne motta liveopptak fra nærliggende droner, forbedre pilotens evne til å målrette plasseringene nøyaktig og unngå uskyldige tilhengere, samt finne innkommende motstandere.

"Hele nøkkelen er å gi oss bedre situasjonsbevissthet, så vi kan ta gode beslutninger i cockpiten om hvor vi trenger å sette flyet," la han til.

Men kanskje den viktigste grunnen til at amerikanske piloter er så begeistret, at B-2 vil holde seg fast er at det, som den uformelle observatøren kan forestille seg, er mye moro.

"Det er en drøm å fly. Det er så glatt. "Michelson sa.