SpaceX Starship: Elon Musk utgir tidlig bilde av Starship's "Test Hopper"

I helgen utgav SpaceX-konsernsjef Elon Musk et nytt bilde som bekrefter at det egentlig er en "test hopper" eller en prototype for en stor del av Starship hans. Det ambisiøse prosjektet var ment å gjøre interplanetarisk reise en uformell del av livet.

Fra disse tidlige bildene "ser det ut som et retro-futuristisk monster-rakett - eller som en redditor setter det, merkelig som raketten fra Wallace og Gromit.

Testtraktbildet tweeted av Musk på søndag ser ut til å være en tidlig iterasjon av Starship selv, spesielt den delen som vil løsne fra boostersystemet "Super Heavy." Musk bekreftet at raketten ikke er i full skala, selv om den er nært. Diameteren av raketten er omtrent rett - omtrent 30 meter rundt ifølge Musk. Men det er fortsatt ikke i full høyde. Når den er ferdig, vil Starship tårne ​​over Falcon Heavy.

Stainless Steel Starship pic.twitter.com/rRoiEKKrYc

- Elon Musk (@elonmusk) 24. desember 2018

Testtraktor på søndagsraket vil i stor grad være laget av rustfritt stål (til sammenligning er Falcon 9 laget av karbonfiberkomponenter, som er langt lettere). Dette er et slitesterkt materiale som vil være opp til utfordringen med langvarig spaceflight (som er det endelige målet for dette prosjektet), men er en blanding av nye legeringer og design som skiller det fra tidligere rustfritt stålbaserte raketter. Dette er viktig, legger Musk til, fordi det betyr at raketten vil være motstandsdyktig mot buckling - kollapser bokstavelig talt på lanseringsplaten når den ikke er trykket.

Men utviklingen av den nye legeringen er også en indikasjon på de "radikale" designendringene som Musk antydet tidligere i høst, da han rechristened prosjektet (tidligere kalt Big Falcon Rocket) til Starship. På det tidspunkt kunngjorde han at den nye designen var "herlig motintuitiv." Nå vet vi at skiftet til rustfritt stål var minst en del av det han hintet på. Han annonserte også at hopperen vil ha tre raptormotorer, som han også la til var "radikalt redesignet."

Materialer til side, Musk bekreftet også at minst denne tidlige testtanken vil ha en ganske hard skrå mot en retro-stil - det vil ikke bli malt (det blir for varmt for det.) Men Musk la til at den kunne spille et blankt speil ferdig for "maksimal relfektivitet." På dette punktet er det sportslig en tung raygun gotisk stil.

Når det gjelder når en testflytur fra testtraktoren nærmer seg, annonserte Musk at vi kan forvente å se noe rundt mars eller april, da vil han også gi en "full teknisk presentasjon" som beskriver hva vi kan forvente fra det ferdige stjerneskipet.