Hvordan Seabiscuit ble en amerikansk legend kan ha å gjøre med sitt DNA

Seabiscuit var ikke en imponerende utseende hest. Han ble ansett ganske lat, og foretrekker å spise og sove i stallet i stedet for å trene. Han hadde blitt avskrevet av det meste av racingindustrien etter å ha mistet sine første 17 løp. Men Seabiscuit ble til slutt en av de mest elskede fullblodsmestere fra alle tider - stemte 1938 Horse of the Year etter å ha vunnet sitt legendariske matchløp som en underdog mot Triple Crown-vinneren War Admiral i 1938.

Som molekylær fysiolog forstår konseptet om hvordan spesifikke genvarianter kan påvirke ytelsen, enten i atletikk, læring eller til og med hvordan en organisme utvikler seg, alltid har fascinert meg. Det var en lovende arena å studere denne ideen, fordi vellykkede rasehester ikke bare trenger elite fysiske egenskaper, men også den mentale sminke av en mester, noen ganger referert til som "vilje til å vinne."

På Institute for Equine Genomics her ved Binghamton University, forsøker vi å bedre forstå de genetiske komponentene som er knyttet til avlssuksess i thoroughbreds og andre hest raser. Vi er også interessert i å finne genvarianter som kan hjelpe hester før og etter deres racingbaner. Vi har vellykket tester for hestebedrifter over hele USA og i Sør-Afrika og New Zealand for å bistå med avlsbeslutninger og hjelpe dem med å identifisere tidlig hvilke hester som sannsynligvis ikke var egnet for sporet.

For noen år tilbake kom Jacqueline Cooper fra Seabiscuit Heritage Foundation i kontakt. Hun ønsket å genetisk teste en femtegenerasjons etterkommer av Seabiscuit, kalt Bronsehavet, til avlsmessige formål. Jacqueline spurte om noen genetisk informasjon om Seabiscuit kunne fås fra sekvensering Bronsehavet. Men siden Seabiscuit var så langt tilbake i stamtavlen, kunne vårt laboratorium egentlig ikke være sikker på hvilket av Bronsehavets gener som kom fra hans berømte, store og store grandsire. Det ville bare fungere hvis sammenligningsvev fra Seabiscuit fortsatt eksisterte - et usannsynlig forslag siden han døde i 1947 og er begravet i en ukjent grav ved Ridgewood Ranch i Nord-California.

Under en gruppe telefonsamtale mellom meg, Jacqueline og Michael Howard, barnebarnet til Seabiscuit's eier, nevnte han at Seabiscuit's hover var blitt fjernet og bevart etter at mesteren døde. Nå pisket dette min interesse; Lab-gruppen min har hatt stor suksess ved å utvinne rimelig intakt DNA fra gamle beinprøver.

Det viste seg at Seabiscuit sølvkledde hover - tenk på babyens støvler i metall - ble vist på California Thoroughbred Foundation. Selv om det ikke var vanlig praksis i dag, var det historisk vanlig å fjerne hover av en mester-rase som et minnesmerke før begravelsen. De forsynte hoverne virket ofte som dekorative minner, noen ganger til og med brukt til å holde sigaretter og kamper.

Se også: Hester har fire hemmelige toes skjult i sine organer, sier forskere

Når vårt laboratorium fikk to av Seabiscuit's hover, var det mest merkbare om dem hvor forverret de var. En stor del av hver hov hadde trukket seg bort fra sølvskoen. Det beste ordet for å beskrive dem var ragged. Og den uthulede toppen var så dypt inn i hver hov, vi var redde at beinene var helt fjernet fra prøvene under sølvprosessen. Vi bestemte oss for å presse fram og se hva vi kunne finne.

Ph.D. student Kate DeRosa, med assistanse fra Andy Merriwether, som leder det gamle DNA- og rettsmedisinske laboratorium på campus, boret inn i hoovene, i håp om å finne det som kalles kistebenet, det nederste benet inne i en hestekapsel. Som Kate boret, ble det resulterende pulveret vendt fra mørkbrunt, hvilket innebar at det var et ikke-benstoff, til hvitt, noe som tyder på at kistebenene faktisk var der.

Teamet vårt fortsatte å trekke ut DNA fra pulverformet bein. Kjernefysisk DNA ble noe forringet, noe som ikke overrasket oss gitt prøvens alder og den harde kjemiske behandlingen som hoverne hadde blitt utsatt for under sølvprosessen. Det mitokondriale DNA var imidlertid intakt. Vi brukte det til å verifisere prøvens moralitet og bekrefte at hoverne faktisk var fra Seabiscuit.

Selv om kjernefysisk DNA fra hovprøven ikke var intakt, var Kate fortsatt i stand til delvis å sekvensere spesifikke gener knyttet til optimal racingavstand i fullbredd. Vi fant at Seabiscuit hadde genvarianter som ofte finnes i hester som er gode avstandsløpere. Interessant nok var underliggende dette varianter i mindre racinggener som vanligvis finnes i sprinthester.

Denne noe sjeldne genetiske kombinasjonen av utholdenhet og fart synes å være reflektert i mesterens racerrekord, da han vant raser fra så kort som fem runder (sprint) så langt som 1,25 miles (avstand). Videre har dagens hester som vi har identifisert med denne genotypen, tendens til å være sent blomstrere, og vinne deres første løp nesten tre måneder senere, i gjennomsnitt enn hester med en genotype assosiert med forhastighet. Høres ut som Seabiscuit's racerrekord: Han ble ikke en ekte racingstjerne til sin 4 år gamle racing sesong.

Vårt laboratorium vil fortsette å undersøke Seabiscuit's genom, med fokus på gener knyttet til andre fysiske attributter, samt gener som kontrollerer temperamenttrekk som aggresjon, nysgjerrighet og opplærbarhet. Kanskje Seabiscuit hadde varianter i disse atferdsgenene som ga ham det utrolige ønske om å vinne til tross for hans mindre enn ideelle fysiske egenskaper.

Gjennom denne studien håper samarbeidspartnere å få en ide om hvilke genetiske komponenter som har gjort Seabiscuit den store rasehesten han var. Vi vet at racing thoroughbred i begynnelsen av det 20. århundre så ganske annerledes ut enn dagens hester, så det vil være interessant å se om Seabiscuit's DNA er merkbart forskjellig fra det som er for sine moderne kolleger. For nå er det ikke mulig å utsette Seabiscuit på grunn av den utilstrekkelige mengden og dårlig kvalitet av det atomenergiske DNA vi kunne gjenopprette.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Steven Tammariello. Les den opprinnelige artikkelen her.