Steve Irwin: Han ga oppmerksomhet til en av naturens salteste store gutter

Senkeikonet for bevaring Steve "The Crocodile Hunter" Irwin ville ha vært 57 år på fredag, og Google valgte dagen for å markere sitt ekstraordinære liv med en berørende Google Doodle-lysbildefremvisning. Irwin var dypt involvert med dyr, spesielt reptiler, fra en tidlig alder, da foreldrene hans kjørte en reptilpark da de var barn i Australia.

Som du gjorde, begynte han til slutt å bryte krokodiller, naturens salteste, krustigste herrer av gjørmen, og bevise at det han senere ville gjøre i livet, var ikke noe stunt for TV.

Irwins arbeid av kamera involvert frivillig arbeid på Queenslands østkyst Crocodile Management Program. Med den gruppen fanget han og flyttet den truede saltvannskrokodillen, objektivt den største, og uten tvil den middelmådigste, reptilen på jorden.

"Vi søker etter en super croc!" Irwin sier i "Søk etter en Super Croc", en episode i den femte sesongen av Krokodiljegeren som først ble sendt på Animal Planet i juli 2004.

Episoden trekker sammen et sprengteam med erfarne krokodilleksperter som bruker den nyeste teknologien (på den tiden) for å søke etter saltvannskrokodillen, en hemmelig vesen.

Hvis Irwin ikke hadde tatt mer oppmerksomhet mot den hyperkarnivorøse apex rovdyren, kunne det ha vært vanskeligere å finne - men ikke umulig. Faktisk, da hans show aired, ble den salte krokbefolkningen blomstrende i Australia, og de interagerte ganske negativt med mennesker på rekordfrekvenser.

Saltkrokodillen er nå "minst bekymret" på IUCNs "Røde liste" av truede arter, takket være bevaringsarbeidet. Men spekteret - som en gang spredte seg fra Sørøst-Asia til Nord-Australia - er mye smalere enn det pleide å være. Det finnes ingen steder i Thailand, Laos eller Vietnam, ifølge forskning som ble gjennomført fra tidlig på 1980-tallet til tidlig på 2000-tallet.

Grunnen til at saltvannskrokodiller ikke er like utbredt som de pleide å være? Det er ingenting som øyeåpning som en slags ulovlig handel rundt huden deres; det er habitat tap. Som fremgangen av menneskelig infrastruktur og konstruksjon sprer seg, er det mindre naturlig økosystem tilgjengelig for ikke bare crocs, men også deres byttedyr. Det samme kan sies om dyr i Nord-Amerika, som underopdelinger på steder som Colorado tilbake til fjellløydeland.

Når det gjelder saltvannskrokodiler som truer menneskelivet - et resultat av den menneskelige ekspansjonen i tidligere uberørt land - en 2005-studie i tidsskriftet Villmark og miljømedisin viste at krokodilangrepene økte hvert tiår. Sammen med denne økningen er veksten av den ville krokodilbefolkningen, som ble beskyttet i 1971 og eksploderte kort tid etter. Fra 5.000 wild crocs i 1971, vokste tallet til 75,000 i 2000. Jøss!

Fra 1971 til 2004 var det 62 angrep i Australia, og 63 prosent av dem skjedde i Norther Territory, hjemmet til saltvannskrok. I 2013, Vergen rapporterte at det nordlige territoriet hevdet 62 totale angrep mellom '71 og '13, med 18 angrep som var dødelige.

Irwin døde ikke fra et krokodilt angrep. Den elskede bevareren ble stikket mange ganger veldig fort av en korthale stingray i 2006 mens han snorklet i grunt vann i Batt Reef nær Port Douglas, Queensland, i Australia.

Hans arv, i tillegg til å flytte en hel generasjon folk til å tenke mer nøye og omtanke om dyrelivet, kan også være den fortsatte bevaringen av en av naturens dårligeste, salteste skapninger.

Se også: Forskere har kalt en krokodille etter Lemmy of Motörhead