Hva er fremtiden for lovhåndhevelse? En russisk oppstart kalt NTechLab synes det er ansiktsgjenkjenningsverktøy.

Sikkerhetskameraer rundt Moskva kunne snart bli koblet til et ansiktsgjenkjenningsverktøy som skanner folkemengder og prøver å identifisere hver enkelt person innenfor dem. Dette er fremtiden for politiet - spørsmålet er nå hvor lenge det vil ta politiet i USA for å følge Russlands ledelse.

Moskva har angivelig tappet opp en oppstart kalt NTechLab for å gi ansiktsgjenkjennelsesprogramvaren som brukes i dette systemet. Selskapet ble stiftet i 2015; det har ennå ikke hevet noen midler eller bekreft salg av programvaren til noen bestemte kunder.

NTechLab ble opprettet etter at dens medstiftere slo et lag fra Alfabet's X-divisjon - som jobber med selvkjørende biler, Internett-leverer luftballonger og andre høyteknologiske prosjekter - ved en konkurranse ved University of Washington som heter MegaFace.

MegaFace oppfordret konkurrenter med å identifisere ansikter fra 1 million bilder. NTechLab tok fjerdeplass med 73 prosent nøyaktighet; X tok sjette plass med 70 prosent nøyaktighet. Å slå firmaet som tidligere var kjent som Google ved ansiktsgjenkjenning, kan være nok til å rettferdiggjøre NTechLabs tro på at det kan skaffe midler til en verdivurdering på 30 millioner dollar.

Som om det ikke var nok, forsøkte NTechLab å utfordre publikum med en tjeneste som heter FindFace som kan søke VKontakte (Russlands Facebook) for alles ansikt. Alle sine brukere må gjøre, er å laste opp et bilde og la algoritmene gjøre resten.

Det er ikke mye av et skritt å forestille seg at teknologien blir brukt av politiet. FBI bruker ansiktsgjenkjenningsprogramvare drevet av krusspott og selvhjelp for å hjelpe det med å finne folk; andre rettshåndhevelsesgrupper ble bundet til å gjøre det samme.

NTechLab vil være der for å hjelpe disse gruppene gjør nettopp det. Og mens selskapet sier at USA kanskje ikke skynder seg for å kjøpe programvaren enda en gang - fortalte den Wall Street Journal at det "kunne være vanskeligere å markedsføre sitt produkt i Europa og USA" - det ville ikke ta mye for å overbevise politiet om at de trenger tilgang til bedre ansiktsgjenkjenningsverktøy.

Politiet bruker allerede programvare til å skrape informasjon fra sosiale medier for å hjelpe med overvåking. FBI brukte spionplaner til å overvåke Baltimore protester i 2015. En hendelse på amerikansk jord, eller til og med frykten for en, kan være nok for dem å argumentere for bruk av mer sofistikert ansiktsgjenkjenning.

NTechLab og utallige andre selskaper vil være der for å gi den.