Kunne Public Wifi Like LinkNYC Bytt ut dataplanen din?

New York Citys gjenværende betaltelefoner er, mye til chagrin av offentlige urinatorer, på vei ut. LinkNYC, et New York-basert kommunikasjonsfirma, erstatter jevnlig de foreldede boksene med offentlige wifi-installasjoner. Det er en fortau landgrab for å være sikker, men det er også fremtiden for byens offentlige datainfrastruktur.

I løpet av de neste årene, planlegger LinkNYC å installere 7.500 av kiosker over New York Citys fem bydeler. Kioskene tilbyr gratis offentlig Wi-Fi, og lover hastigheter 100 ganger raskere enn andre offentlige Wi-Fi-nettverk og mobile LTE-tilkoblinger. De har to USB-porter for lading enheter, et nettbrettgrensesnitt for å surfe på nettet og ringe gratis, samt en nødsituasjon 911-knapp. De har blitt kalt magneter for de hjemløse, narkotikaavtalehubber, og, av byens tjenestemenn, en enorm suksess. I følge selskapsstatistikken har LinkNYC-nettverket blitt brukt mer enn fem millioner ganger siden debuten, og 15.000 mennesker bruker det for første gang hver uke.

Her er det som er bemerkelsesverdig: I løpet av de millioner av besøkene bruker brukerne ikke så mye båndbredde. Fra 20. juni har LinkNYC-brukere brukt 53,77 terabyte data i 6,691,186 økter. I gjennomsnitt betyr det at hver økt bruker omtrent åtte megabyte data. For å sette det i kontekst, bruker du Facebook på en mobil enhet vanligvis opp til omtrent to megabyte data per minutt, slik at hver LinkNYC-sesjon bare tilsvarer omtrent 4-5 minutter på Facebook. Den gjennomsnittlige trådløse kunden bruker 1,8 gigabyte (omtrent 1800 megabyte) data per måned, så det ville ta mange turer til en LinkNYC-kiosk for å likne den mengden surfing. Dette er hva fødsel av et verktøy - eller en ny type offentlig plass - ser ut.

Ingenting skjer alt på en gang.

LinkNYC opererer ikke i nærheten av kapasitet, men det er grunn til å tro at New Yorkers vil komme rundt og begynne å bruke det som en ressurs for å øke surfingen mens de unngår å treffe sine transportørers datagrenser.

Likevel, som LinkNYC-terminalene utvides for å dekke mer av byen, er det mulig at de kan utvide wifi-dekning til mange New Yorkers. Kontorbygninger og arbeidsplasser har wifi-nettverk, så for de fleste er den eneste tiden de stoler på datanettverk, mens de er offentlige over bakken. Det er her LinkNYC kommer inn og hvorfor det representerer en så kritisk siste lenke i en kjede.

Men det er ikke så lett.

Gratis, rask offentlig Wi-Fi kan ikke være så enkelt som det høres ut. Link-terminaler finansieres av reklame som vises på store LCD-skjermer på sine sider, men selskapet har noen kraftige backers: LinkNYC er resultatet av en gruppe selskaper som heter CityBridge, som inkluderer Qualcomm, CIVIQ Smartscapes og Intersection. Intersection er i seg selv en fusjon mellom Control Group, en teknologi- og designkonsulent, og reklamebyrået Titan (logoet du vil se på betalingstelefoner), som igjen eies av et selskap som heter Sidewalk Labs. Sidewalk Labs eies av Alfabet, paraplykorporasjonen som for all hensikt knytter sammen alt vi refererer til som «Google».

Selvfølgelig er nettverket av tech oppstart som fører tilbake til en av Silicon Valley's kingpins ikke noe nytt: Det siste Stemme historien formidler bekymringer om konseptet med lykkelige koblingsenheter og deling av data med LinkNYCs allestedsnærværende installasjon eies til slutt av en av verdens mest kraftfulle og allestedsnærværende selskaper.

De inneboende personvernspørsmålene er så sterke at noen digitale rettighetsforkommendere refererer til Link-terminaler som "spion-stasjoner", paranoide om deres bank av kameraer på toppen og overvåkingskapasiteter. På et panel på søndag i New Yorks HOPE-konvensjon diskuterte hackere og personvernforesatte diskusjoner om LinkNYCs personvernpolitikk.

"Gratis Wi-Fi kommer med en kostnad, og at kostnaden er i form av sikkerhet mesteparten av tiden," sa Benjamin Dean, en stipendiat ved Columbia University og grunnleggeren av Iconoclast Tech under panelet. "Som vi alle vet at når du ikke betaler, er du ikke kunden, er du produktet."

LinkNYC benekter flatt at de vil selge noens personlige opplysninger. En talsmann for selskapet forteller Omvendt at det ville holde hendene av data fra personlige enheter koblet til wifi-tjenesten:

"LinkNYC samler ikke inn eller lagrer data om brukernes personlige nettlesing på egne enheter, sier talsmannen Omvendt. "CityBridge vil aldri selge noen brukers personlige opplysninger eller dele med tredjeparter for egen bruk. Dette inkluderer byen, rettshåndhevelse, investorer, leverandører, partnere og annonsører. Alfabet, Sidewalk Labs og Google er alle tredjeparter til CityBridge."

Med andre ord, LinkNYC og CityBridge, til tross for deres økonomiske og eierskapsbinding til Alfabet og dets datterselskaper, betraktes som separate selskaper, og hevder at de ikke vil "selge brukerens personlige opplysninger."

Selskapets personvernpolicy er imidlertid langt mer vag. Den mest tilgjengelige personvernpolitikken er knyttet til på selskapets nettside, men gjelder bare nettsiden www.link.nyc. Den terminalspesifikke personvernpolitikken er koblet til på samme side og er et langt mer tett dokument som styrer de spesifikke rettighetene og tillatelsene brukerne gir selskapet når de logger på en terminal eller kobler enheten til Wi-Fi. Det er to Wi-Fi-nettverk, hvorav en er offentlig, og den ene er privat og har bedre sikkerhet og personvernbeskyttelse. Begge er tilgjengelige for alle å bruke, men tilgang til det private nettverket krever en enhet som kjører iOS 7 eller bedre - noe kritikere av LinkNYC sier bare vil øke den teknologiske skillelinjen mellom New Yorks sosiale klasser. For en, folk flest sannsynlig å bruke gratis wifi-tjenester er de som ikke har nettverk i deres hjem. Sosioøkonomiske grupper med lavere inntekt, som hovedsakelig er svarte eller latino i New York City, er også utsatt for langt mer politiovervåkning, selv uten kamerautstyrte terminaler.

Skepsis av et "for godt til å være sant" løfte om gratis, flammende rask offentlig Wi-Fi er sunn, men for den gjennomsnittlige brukeren hopper det å hoppe på en LinkNYC-terminal sannsynligvis ikke dataene dine til Googles store nettverk mer enn det allerede er. Likevel, å være i stand til å akseptere en rimelig mengde kompromittert personvern er et privilegium som nytes mest av samfunn som har lite å frykte fra regjering eller politimyndighet. Som undergrunnsbanen bruker LinkNYC-brukere det på egen risiko, billige hengsler, vaskevogner og "autentiske" Oakley-solbriller i Central Park.